Игорь Шалаев пришёл в балет поздно. В детстве родители попробовали отдать в школу-студию, но его не поставили в первую линию. Как говорили Ильф и Петров, он «озлобился» по-детски и завязал с танцами до 16 лет.
Но, так как родители его танцевали, у Игоря было всё на глазах. Неведомой силой потянуло в танцы. А когда человек сознательно куда-то приходит, то начинает работать на другом уровне.

Наверное, это дисциплина. Дисциплина сознания, дисциплина ума. Потому что в любом деле ты должен не просто стараться, а стараться правильно, чтобы был хороший качественный результат. Вспомнить все замечания, которые тебе говорили.
На сцене есть только одна попытка. И именно в эту попытку, в эту самую минуту нужно вложить опыт двух, пяти или восьми лет. Уметь вовремя собраться, сконцентрироваться и удержать внимание — это самое сложное. Если тебе действительно нужен балет, то никакие медные трубы и огонь тебе не страшны. Если ты ответил «да», то идёшь и работаешь.

Травмы были. И это позволило «дышать полной грудью».
Первые травмы случились в балете Григоровича. Была премьера балета «Корсар». Артисты работали два месяца, к ним из Большого Театра приехал солист Денис Матвиенко, мировой танцовщик. Работали усиленно. На классе в день спектакля Игорь ломает ногу и его гипсуют на 2 месяца .

Что касается самой профессии — классического балета, то не каждый. Должна быть определённая склонность у человека. Балет - сложное искусство.
То, что было раньше, сейчас, к сожалению, уходит. Исчезает само состояние танца, магия на сцене. В основном это спорт, простая отработка элементов. Как сказал один знаменитый танцовщик: «Люди просто меняют балет — с Жизели в Лебединое озеро». Но эмоции, переживаемые артистом, абсолютно одинаковые, потому что в глазах один гонорар.

Есть много театров помимо Мариинского и Большого, где люди не менее щедро одарены природой. Но иногда попадаются такие артисты «от Бога», которые меняют после спектакля зрителя в лучшую сторону. Это, я считаю, миссия искусства — повернуть человечество в более гармоничную сторону. Поэтому, если в Большой театр вас не возьмут, не расстраивайтесь. Нужно просто знать, какая главная цель: деньги или искусство.

Первоначально это были примеры больших мастеров, их преданность профессии, каждодневный труд. Он всегда вызывает уважение, потому что в балете невозможно фальшиво трудиться. Честный труд, как известно, облагораживает человека. Ещё вдохновляет гармония. Как сказал Тарковский: «Искусство — это поиск гармонии». Если бы мир был гармоничным, то все бы расслабились и получали удовольствие от жизни.

А когда понимаешь, что «здесь колено не дотянул, здесь ногу не вывернул — есть над чем работать», это переходит в прогресс.
Возможность, которую дает профессия — это продвижение вперёд над собой и собственный рост.